اختلال اشتها در حالت شديد پيكا گفته مي شود، به عبارت ديگر اختلال شديد در وضعيت مواد غذايي است به طوري كه شخص گرايش به مواد غير غذايي پيدا مي كند كه به علت كمبود يك يا چند مواد مغذي خاص در بدن فرد است.
برطبق آمارهاي جهاني، حدود يك پنجم كودكان در سراسر دنيا از كمبود ويتامين A رنج مي برند كه بار بيماري ها به ويژه بيماري هاي عفوني در اين كودكان بسيار بالا است.
"رژیم غذایی" معمول بسیاری از مردم ایران فاقد بسیاری از ویتامین ها و عناصر ضروری است که این موضوع باعث مشکلات فراوانی به ویژه در دهه چهارم آنها خواهد شد.