سربازان اوکراینی روز یکشنبه وارد یک پایگاه ارتش آمریکا در اوکلاهاما (جنوب مرکز آمریکا) شدند تا در استفاده از سیستم دفاع هوایی پاتریوت که واشنگتن در اختیار کی‌یف قرار می‌دهد، آموزش ببینند.

کورتیس کینگ، فرمانده این پایگاه نظامی آمریکا به خبرنگار شبکه تلویزیونی فاکس نیوز گفت: «سربازان ارتش اوکراین در پایگاه نظامی «فورت استیل» به اینجا رسیده اند تا آموزش دفاع ضد هوایی را آغاز کنند».

وی افزود: این آموزش بر روی عملیات و نگهداری سامانه ضدهوایی پاتریوت متمرکز خواهد بود.

ارسال پیشرفته‌ترین سیستم ضد هوایی توسط آمریکا به اوکراین از زمان آغاز جنگ بی سابقه بوده است. وزارت دفاع آمریکا در ۱۰ ژانویه اعلام کرد که آموزشی که در اوکلاهاما آغاز می‌شود باید بین ۹۰ تا ۱۰۰ سرباز اوکراینی باشد.

پت رایدر، سخنگوی پنتاگون گفت: «هنگامی که پاتریوت در اوکراین مستقر شود، به دفاع هوایی اوکراین کمک خواهد کرد و امکانات بسیار زیادی برای دفاع در برابر حملات هوایی کنونی روسیه در اختیار مردم اوکراین قرار خواهد داد.

ولودیمیر زلنسکی، رئیس‌جمهور اوکراین در جریان سفر غیرمنتظره‌اش به واشنگتن در پایان دسامبر که طی آن این کمک‌های نظامی جدید اعلام شده بود، گفت: تحویل چنین ابزاری «گامی بسیار مهم در ایجاد یک فضای هوایی امن برای اوکراین» است.

موشک‌های پاتریوت به ویژه قادر به سرنگونی موشک‌های کروز، موشک‌های بالستیک کوتاه‌برد و هواپیما‌ها در ارتفاعی بسیار بالاتر از سامانه‌های دفاعی است که تا آن زمان ارائه شده بود.

در حال حاضر آمریکا قصد دارد یک باتری پاتریوت را به اوکراین تحویل دهد که هر موشک آن سه میلیون دلار قیمت دارد. مقامات اجرایی آمریکا در اواخر سال گذشته از بسته کمکی جدیدی به اوکراین شامل سامانه موشکی زمین به هوای پاتریوت که مدت‌ها توسط کی یف درخواست شده بود، برای مقابله با حملات روسیه رونمایی کردند.