زمانه امام رضا علیه‌السلام، روزهای اوج‌گیری گروه‌ها، فرقه‌ها و جریان های ریز و درشت بود. فرقه‌ها و جریان هایی که به سادگی ساخته می‌شدند، هوادارانی می‌یافتند و پس از چندی افول می‌کردند. واقفه، غلات، مفوضه، مجبره، معتزله، زیدیه، متصوفه و خوارج، از مهمترین فرقه‌های عصر امام رضا علیه‌السلام بودند.