ستاره «پولاریس» (Polaris) یا ستاره قطبی را ستاره شمالی نیز می‌نامند، زیرا نزدیک‌ترین ستاره درخشان به محور چرخش شمالی زمین است. با چرخش زمین، به نظر می‌رسد که ستاره‌ها به دور پولاریس می‌چرخند، اما خود آن همیشه در همان جهت شمالی باقی می‌ماند و همین ویژگی، آن را شایسته نام ستاره شمالی می‌کند.

به نقل از ناسا، از آنجا که هیچ ستاره درخشانی در نزدیکی محور چرخش جنوبی زمین نیست، در حال حاضر ستاره جنوبی درخشانی وجود ندارد. هزاران سال پیش، جهت محور چرخش زمین کمی تفاوت داشت؛ به طوری که «وگا» (Vega) ستاره شمالی بود.

اگرچه پولاریس درخشان‌ترین ستاره آسمان نیست، اما به راحتی می‌توان آن را پیدا کرد، زیرا تقریبا با دو ستاره در «دب اکبر» هم‌تراز است.

پولاریس نزدیک به مرکز عکس دیده می‌شود. این عکس، یک ترکیب دیجیتالی از صد‌ها نوردهی است که گاز و غبار ضعیف «سحابی یکپارچه فلاکس» (IFN) را به نمایش می‌گذارند.

سطح پولاریس به آرامی می‌تپد و باعث می‌شود این ستاره معروف طی چند روز چند درصد از درخشندگی خود را تغییر دهد.