پدرش که بنیان‌گذار ارتش چریکی کمونیستی در شمال چین بود به‌جرم انتشار کتابی در نقد عملکرد مائو به اعدام محکوم شد. وی از 16سالگی در مناطق فقیرنشین شانگهای، در زمین‌های کشاورزی مشغول به کار شد و همواره میان مردم از محبوبیت منحصر به فردی برخوردار بوده است.

وی پس از پایان یافتن انقلاب فرهنگی در چین وارد دانشگاه شد و در رشته مهندسی شیمی به تحصیل پرداخت. در سال 1971 به عضویت شاخه جوانان حزب کمونیست درآمد و در سال 1974 عضو رسمی حزب کمونیست چین شد.

در 1983 دبیر کمیته حزب در یکی از استان‌های چین بود و در سال 2002 به عضویت ارشد حزب در استان زیانگ درآمد و پس از چند ماه به ریاست حزب رسید.

وی در سال 2006 پس از اخراج رئیس حزب در استان شانگهای به‌علت رسوایی صندوق تأمین اجتماعی، به شانگهای منتقل و ریاست حزب را عهده‌دار شد.

انتصاب وی به‌عنوان دبیرکل حزب در شانگهای، سکوی پرش وی برای ورود به پنجمین نسل رهبران حزب کمونیست در چین است. برخی علت انتخاب وی به‌عنوان معاون رئیس جمهور خلق چین در سال 2008 را رابطه گرمش با «هو جین تائو» می‌دانند.

هنوز تردیدهای زیادی درباره رویکردهای سیاسی  اقتصادی شی وجود دارد.