محمدرضا کدخدازاده، معاون شرکت ساخت و توسعه زیربنا‌های حمل و نقل کشور در آیین کلنگ‌زنی این پروژه مهم ارتباطی استان اردبیل با استان گیلان گفت: کل پروژه چهار کیلومتر و ۱۰۰ متر است که از این میزان ۲ کیلومتر و ۸۶ متر تونل است و ۲ کیلومتر و ۳۲ متر راه دسترسی برای جاده خلخال - پونل پیش‌بینی شده است.

وی اضافه کرد: مجموع اعتبار لازم برای احداث این پروژه ۱۵ هزار میلیارد ریال است که برای احداث تونل ۹ هزار و ۸۱۶ میلیارد ریال و بقیه برای احداث راه دسترسی هزینه خواهد شد.

معاون شرکت ساخت و توسعه زیربنا‌های حمل و نقل کشور همچنین گفت: با اجرای این پروژه علاوه بر رفع نقاط برف‌گیر و حادثه خیز مسیر، طول جاده اسالم به خلخال از ۶۶ کیلومتر به ۵۸ کیلومتر و جاده خلخال به پونل هم از ۷۶ کیلومتر به ۷۵ کیلومتر کاهش خواهد یافت.

کدخدازاده همچنین گفت: عملیات اجرایی این پروژه به یکی از شرکت‌های توانمند تونل سازی کشور واگذار شده و شرکت مجری متعهد به اجرا و تکمیل عملیات اجرایی این پروژه در طول ۴۸ ماه شده است.

وی خاطرنشان کرد: برای اجرای کامل پروژه احداث تونل و همچنین راه دسترسی به جاده خلخال - پونل برای استفاده رانندگان خودرو‌ها به جاده خلخال به پونل در مجموع ۱۵ هزار میلیارد ریال اعتبار برآورد شده است که در صورت تامین اعتبار این پروژه در مهلت مقرر به بهره‌برداری خواهد رسید.

معاون شرکت ساخت و توسعه زیربنا‌های حمل و نقل کشور افزود: با اجرا و بهره‌برداری از این پروژه یکی از مطالبات به حق و خواسته‌های دیرینه مردم منطقه جنوب استان که بهره‌مندی از یک راه ایمن برای عبور از جاده خلخال به اسالم و همچنین خلخال به پونل بویژه در فصول سرد سال است، برآورده می‌شود.

کدخدازاده یادآورشد: اجرای پروژه احداث تونل خلخال به اسالم علاوه بر رفع نیاز مردم شهرستان‌های خلخال و کوثر، به عنوان یک کریدور عبوری جهت اتصال راه‌های شمال غرب کشور به شمال کشور و استان گیلان بسیار حائز اهمیت است.