تصویری خیره کننده از یک کهکشان در فضا با دوربین انرژی تاریک

تصویر جدیدی که توسط دوربین انرژی تاریک گرفته شده است، پیازه‌ای کهکشانی را نشان می‌دهد که صدفی با لایه‌های متعدد در فاصله ۱۵۰۰۰۰ سال نوری از ما قرار دارد. مساحت این کهکشان که NGC ۳۹۲۳ نام دارد، تقریباً دو برابر کهکشان راه شیری است که نور کهکشان‌های دور را مانند ذره بین در پشت خود خم می‌کند.

دوربین انرژی تاریک یک ابزار زمینی است که بر روی تلسکوپ ۴ متری ویکتور ام بلانکو در شیلی واقع شده است. این دوربین در ابتدا برای رصد کهکشان‌های زیادی به عنوان بخشی از پروژه‌ای به نام بررسی انرژی تاریک ساخته شد. همچنین برای رصد‌های دیگر نیز مانند تصویربرداری از کهکشان‌های کوتوله و ادغام کهکشان‌ها و ... استفاده می‌شود.
 
ویژگی اصلی این تصویر صدفی بودن این کهکشان است؛ نوعی کهکشان بیضوی که در آن ستارگان به طور مساوی پخش نشده اند، اما در عوض در ساختار‌های پوسته مانند قرار گرفته‌اند.
 
این در حالی است که کهکشان‌های مارپیچی مانند کهکشان راه شیری چنین آرایشی از ستارگان را ندارند؛ اما اعتقاد بر این است که حدود یک دهم کهکشان‌های بیضی شکل، این مدل ستاره چینی را دارند و این ساختار زمانی ایجاد می‌شود که دو کهکشان با هم ادغام شوند و کهکشان بزرگتر یک همراه کوچکتر را جذب کند.
 
آن‌چه در این کهکشان اتفاق افتاده، ادغام دو کهکشان است؛ به گونه‌ای که هنگامی که آن‌ها با هم ادغام شدند، میدان گرانشی کهکشان بزرگ‌تر به آرامی ستاره‌ها را از صفحه کهکشان کوچک‌تر حذف کرد.

 
 این ستارگان به تدریج در هاله بیرونی کهکشان بزرگتر ترکیب می‌شوند و نوار‌ها یا پوسته‌های متحدالمرکز را تشکیل می‌دهند، شبیه به افزودن یک قطره رنگ خوراکی به یک کاسه مخلوطی که به آرامی در حال هم زدن آن هستید. 
 
ویژگی مهم دیگر این تصویر به سختی قابل مشاهده است؛ اما در مرکز بالایی، یک خوشه کهکشانی عظیم به نام PLCK G۲۸۷.۰+۳۲.۹ قرار دارد که فضا-زمان را خم می‌کند و نور کهکشان‌های دور را منحرف می‌کند و آن‌ها را دراز نشان می‌دهد.
 
برای مشاهده کامل تصویر و درک تمام جزئیات، یک نسخه بزرگ و قابل زوم از تصویر در وب سایت NOIRLab موجود است.

منبع: الیوم السابع