سهراب بختیاری زاده مربی تیم فوتبال استقلال تهران در رابطه با اینکه سخت‌ترین سال فوتبالی شما کدام بود؟ اظهار کرد: امسال نیم‌فصل واقعاً سختی را پشت سر گذاشتیم، اما فکر می‌کنم این سختی برای هواداران بیشتر از ما بود. خوشبختانه این دوره به پایان رسید و اکنون زمان خوبی داریم تا خودمان را بازسازی کنیم و در نیم‌فصل دوم جبران کنیم.

او در پاسخ به این سوال که زمانی که وارد تیم شدید، چه انتظاراتی وجود داشت؟ گفت: زمانی که به تیم آمدم، صحبت‌هایی با من شد. انتظار این بود که برای مدتی کوتاه در کنار تیم باشم، زیرا تصمیم قطعی بر این بود که یک مربی باکیفیت خارجی به تیم بیاید. در این مدت، من وظیفه داشتم تیم را در شرایط سختی که وجود داشت، همراهی کنم. تصمیم‌گیری در آن زمان تحت فشار زیادی بود تا بتوانند با آرامش و تمرکز، انتخاب درستی انجام دهند. در طول سه بازی (دو بازی داخلی و یک بازی در باشگاه‌های آسیا) در خدمت تیم و بازیکنان بودم. بعد از بازی مقابل النصر، آقای موسیمانه، یکی از مربیان پرافتخار قاره آفریقا که شناخت خوبی از فوتبال آسیا دارد، به استقلال آمدند.

او در پاسخ به این سوال که شما در پذیرش این مسئولیت دودل نبودید؟ گفت: صادقانه بگویم، برای من افتخار بزرگی بود. وقتی جایی را قلباً دوست دارید، باید در روز‌های سخت هم این دوست داشتن را ثابت کنید. در آن زمان، حاج‌آقا شهریاری (که اکنون دیگر در کنار ما نیستند و برایشان آرزوی موفقیت دارم) و آقای دکتر سمیعی زحمات زیادی برای استقلال کشیدند و از من خواستند که کنار تیم باشم. با وجود شرایط دشوار، این وظیفه را پذیرفتم، زیرا اعتقاد داشتم استقلال پتانسیل بالایی دارد، چه در کادر مدیریتی و چه در بازیکنان.

او درباره اینکه وضعیت تیم استقلال را چطور ارزیابی کرده است خاطرنشان کرد: زمانی که وارد تیم شدم، شرایط روحی و روانی بازیکنان بسیار به هم ریخته بود. شکست در دربی، باخت به استقلال خوزستان و السد و ناهماهنگی بین کادر فنی و مدیریتی، تیم را افسرده کرده بود. با این حال، با افتخار این مسئولیت را پذیرفتم، زیرا باور داشتم که می‌توانیم این مشکلات را پشت سر بگذاریم. بازیکنان با شخصیت و پرتلاشی مانند حسین حسینی، روزبه چشمی، رامین رضاییان، میلاد زکی‌پور و سایر بازیکنان کمک زیادی کردند تا تیم را از این شرایط خارج کنیم. البته همچنان نوساناتی داریم؛ مثلاً بازی خوب مقابل الاهلی که ادامه پیدا نکرد، یا پیروزی خوب مقابل فولاد در اهواز که بعد از آن در یزد نتوانستیم همان عملکرد را ارائه دهیم. اما امیدوارم در نیم‌فصل دوم این نواقص را جبران کنیم.