محققان منطقه اقتصادی اروپا عمدتا ذرات ریز، ذرات قابل استنشاق موسوم به PM۲.۵ را دلیل مرگ نیم میلیون نفر در سال ۲۰۲۱ دانستند. محققان همچنین ۲۵۳۰۰۰ مرگ زودرس را به دلیل میزان بالای PM۲.۵ در هوا نسبت دادند که بیش از حداکثر مجاز اعلام شده از سوی سازمان جهانی بهداشت بود. سایر مرگ‌ها ناشی از سطوح بیش از حد دی اکسید نیتروژن و ازن بود.

ویرجینیوس سینکویسیوس، کمیسر محیط زیست اروپا به روزنامه انگلیسی گاردین گفت: ارقام منتشر شده به ما یادآوری می‌کنند که آلودگی هوا همچنان مشکل شماره یک بهداشت محیطی است.

طبق گزارش سازمان جهانی بهداشت، آلودگی هوا که اغلب به آن «قاتل خاموش» می‌گویند، یکی از بزرگترین شرایط اضطراری بهداشتی است که در افزایش خطر ابتلا به عفونت‌های تنفسی، بیماری‌های قلبی، آسم و سرطان نقش دارد.

تحقیقات گاردین در سال جاری نشان داد که ۹۸ درصد از مردم اروپا هوایی تنفس می‌کنند که دستورالعمل‌های سازمان جهانی بهداشت را نقض می‌کند.