هزاران ابزار فضایی از کار افتاده در مدار زمین وجود دارند و محققان هیچ راه مشخصی برای حذف یا تعمیر آن‌ها ندارند. در همین راستا گروهی از محققان حوزه همجوشی هسته‌ای در اداره انرژی اتمی انگلیس ربات‌هایی ابداع کرده اند و سعی دارند از این تخصص خود در حوزه فضایی استفاده کنند.

محققان مذکور به طور معمول از ربات‌هایی با قابلیت کنترل از راه دور استفاده برای فعالیت داخل راکتور همجوشی هسته‌ای استفاده کنند. می‌توان از ربات‌های مذکور در اماکنی استفاده کرد که ورود به آن‌ها برای انسان‌ها خطرناک است. آن‌ها با استفاده از همین ماشین‌ها و تکنیک‌های دیجیتالی در آزمایشگاه‌ها نشان داده اند که می‌توان ماهواره‌ها را تعمیر کرد..

ایندیرا ناگش مهندس ارشد اداره انرژی اتمی انگلیس می‌گوید: اگر آمار را بررسی کنید، حدود ۶ هزار ماهواره از کار افتاده در اطراف زمین در حال حرکت هستند. دلیل این از کارافتادگی نبود سوخت، تجهیزات شکسته یا موارد دیگر است.

متیو گودلیف مهندس کنترل سیستم‌ها در این اداره می‌گوید آزمایش‌هایی با کمک کارشناسان شرکت Satellite Applications Catapult انجام داده و نشان داده اند یک ربات می‌تواند قطعات شکسته را حذف و جایگزین کند.

ماشینی که در تحقیق آن‌ها به کار رفته، قطعه‌ای گیره مانند در انتهای بازوی رباتیک خود دارد. اما می‌توان ماشین را برای ابزار‌های مختلف از جمله یک دست شبیه انسان تنظیم کرد.

هزینه ساخت ربات حدود ۳۰ هزار پوند است و می‌تواند ۱۲.۵ کیلوگرم را حمل کند. همچنین ارتفاع آن به ۱.۳ متر می‌رسد. وزن دستگاه نیز ۳۳.۵ کیلوگرم است و یک مهندس از راه دور با کمک یک ربات دوقلو می‌تواند آن را کنترل کند.

پتانسیل استفاده از این ربات‌ها در فضا بسیار وسیع است و به گفته محققان در ماموریت‌های آینده به تعمیر فضاپیما‌های چند میلیون پوندی کمک می‌کند. از سوی دیگر در حذف زباله‌های فضایی نیز کارآمد خواهد بود.