هنگامی که نور وارد چشم می‌شود، به شبکیه می‌رود، یک لایه نازک در پشت چشم به نام گیرنده‌های نوری که در آن سلول‌های حساس به نور وجود دارد، آن را به سیگنال‌های الکتریکی تبدیل می‌کند. سپس سیگنال‌ها برای تفسیر به مغز فرستاده می‌شوند.

این تعریفی ساده از نحوه دیدن چشمان ما ماست.

بسیاری از بیماری‌های چشمی به گیرنده‌های نور آسیب می‌رسانند که منجر به مشکلات بینایی و حتی نابینایی می‌شود. هیچ درمان شناخته شده‌ای برای این مشکل که میلیون‌ها نفر را تحت تاثیر قرار می‌دهد، وجود ندارد. با این حال، پروژه‌های جالبی که فضا نیز یکی از آن‌ها می‌باشد، وجود دارد.

کار بر روی شبکیه مصنوعی

لامبدا ویژن مبتنی بر کانِکتیکات، از پروتئین فعال شده با نور به نام "باکتریورودوپسین" برای ایجاد شبکیه مصنوعی استفاده می‌کند. تلاش‌ها برای بازگرداندن بینایی در افراد مبتلا به تحلیل شبکیه با پرکردن گیرنده‌های نوری آسیب‌دیده ادامه دارد.

هر یک از شبکیه‌های مصنوعی شامل ۲۰۰ لایه پروتئین روی یک غشای مشبک است.

هرچه این لایه‌ها صاف‌تر باشند، ایمپلنت به همان اندازه بهتر عمل می‌کند، اما حتی نیرویی سبک، چون گرانش نیز در طول ساخت می‌تواند باعث ایجاد نقص شود

بهره‌مندی از گرانش صفر در فضا

لامبدا ویژن که در جستجوی لایه‌های پروتئینی کامل است، به امید دریافت محصولی بهتر از محیط ریزگرانشی در ماهواره‌ها، تصمیم به بررسی ساخت شبکیه‌های مصنوعی خود در فضا گرفت.

این شرکت با استفاده از یکی از کیوب‌لب‌ها که مجهز به تمام سیستم‌های خودکار مورد نیاز برای انجام آزمایش‌ها با ورودی تقریباً هم‌زمان از زمین است، با شرکت اسپیس تنگو یک شرکت تحقیقاتی مبتنی بر فضا، برای طراحی آزمایشی همکاری کرد.

با حمایت ۵ میلیون دلار کمک مالی تجاری سازی ناسا، اولین کیوب‌لب خود را در سال ۲۰۱۸ به ایستگاه فضایی بین المللی فرستاد و به دنبال آن چهار آزمایش دیگر انجام شد.

پنجمین کیوب لب اکنون به زمین بازگشته است و طبق تحلیل اولیه لامبدا ویژن، شبکیه‌های ۲۰۰ لایه‌ای داخل آن منظم‌تر از شبکیه‌هایی هستند که روی زمین تشکیل داده‌اند.

هر آزمایش ریزگرانشی بهلامبدا‌ویژن در رسیدن به هدف FDA برای رسیدن به استاندارد‌های ساخت شبکیه مصنوعی خود تا پایان سال ۲۰۲۳ کمک کرده است و سه کیوب لب‌ها دیگر نیز برای رسیدن به ایستگاه فضایی بین‌المللی در سال آینده برنامه ریزی شده است.

لامبدا ویژن امیدوار است تا سال ۲۰۲۴ شبکیه مصنوعی خود را برای آزمایش بیماران مبتلا به رتینیت پیگمنتوزای پیشرفته آماده کند.

اگر این آزمایش‌ها موفقیت‌آمیز باشند، آزمایش‌هایی برای درمان دژنراسیون ماکولا وابسته به سن، انجام می‌شود.