پیتر داتون، وزیر مهاجرت استرالیا این اظهارات را در پاسخ به سوالی درباره پیشنهاد حزب کارگر در آستانه انتخابات پارلمانی دوم ژوئیه بیان کرد. حزب کارگر پیشنهاد داده است که سهمیه بندی سالانه پذیرش آوارگان از ۱۳۷۰۰ نفر به ۲۷ هزار نفر برسد. حزب سبزها نیز به نوبه خود خواستار آن شده است که این رقم به ۵۰ هزار نفر در سال برسد.
وزیر مهاجرت استرالیا شب گذشته در شبکه تلویزیونی «اسکای نیوز» گفت: «بیشتر این افراد خواندن، نوشتن و حساب کردن حتی به زبان خودشان بلد نیستند، چه رسد به زبان انگلیسی و این مسئله مهمی است.»
وی افزود: «هیچ شکی نیست که این افراد میخواهند در استرالیا شغلی پیدا کنند. بیشتر آنها بیکار خواهند بود و در صفهای انتظار بیکاران یا بیمههای سلامت انتظار خواهند کشید... این امر هزینه سنگینی در پی خواهد داشت.»
مخالفان، این اظهارات پیتر داتون را بیگانه ستیزانه خوانده و آن را محکوم کردند.
کریس باون، وزیر سابق مهاجرت استرالیا از حزب کارگر، اظهارات داتون را محکوم کرد و یادآور شد که حضور آوارگان در سالهای اخیر منافعی برای استرالیا داشته است.
وی در جمع خبرنگاران گفت: «صدها هزار آواره و مهاجر در استرالیا هستند که سخت کار کردهاند، خود یا فرزندانشان در اینجا تحصیل کردهاند و امروز به نشانه تأسف و انزجار در مقابل وزیر خود، سرشان را تکان میدهند.»
کریس باون گفت: «اگر قرار باشد پیتر داتون عذرخواهی کند، نباید از حزب کارگر عذرخواهی کند، بلکه باید از این آوارگان عذرخواهی کند.»
سارا هانسون-یانگ، سخنگوی حزب سبزها نیز گفت: «اظهارات نفرت انگیز داتون عمیقا آمیخته به بیگانه ستیزی است.»
استرالیا به خاطر سیاستهای سخت گیرانه خود در قبال اوارگان، خشم سازمانهای دفاع از حقوق بشر و حتی سازمان ملل را برانگیخته است.
نیروی دریایی استرالیا به طور نظاممند قایقهای حامل اوارگان را دفع میکند. افرادی که با همه این دشواریها میتوانند خود را به سواحل استرالیا برسانند، در اردوگاههایی خارج از استرالیا نگهداری میشوند و در این مدت درخواست پناهندگی آنها مورد بررسی قرار میگیرد. حتی اگر درخواست پناهندگی آنها قانونی باشد، اما کانبرا اجازه اقامت در استرالیا را به آنها نمیدهد.
استرالیا در نظر دارد سهم سالانه پذیرش اوارگان را در سال ۲۰۱۸-۲۰۱۷ به ۱۶۲۵۰ نفر و در سال بعد به ۱۸۷۵۰ نفر برساند.
استرالیا تحت فشار افکار عمومی خود، که خواستار مشارکت بیشتر این کشور در حل بحران آوارگان شده بود، ماه سپتامبر به طور استثنایی تصمیم گرفت تا ۱۲ هزار آواره دیگر را که از عراق و سوریه گریختهاند، به خاکش بپذیرد.