بیشتر ستارگان آشنا به آرامی به دور مرکز کهکشان راه شیری می‌چرخند، اما شهروندان دانشور که روی پروژه «Backyard Worlds: Planet 9» ناسا کار می‌کنند، به کشف جرمی کمک کرده‌اند که سرعت بسیار بالایی دارند.
به نقل از ناسا، این جرم تازه کشف‌شده چنان سریع حرکت می‌کند که از گرانش کهکشان راه شیری می‌گریزد و به فضای بین کهکشانی پرتاب می‌شود. این جرم پرسرعت اولین نمونه در نوع خود به شمار می‌رود که جرم آن شبیه به یک ستاره کوچک یا کمتر از آن است.
پروژه Backyard Worlds از تصاویر ماموریت «کاوشگر فروسرخ میدان وسیع» یا «وایز» (WISE) ناسا استفاده می‌کند که از سال ۲۰۰۹ تا ۲۰۱۱ از آسمان در نور فروسرخ نقشه‌برداری کرد. این ماموریت در سال ۲۰۱۳ به عنوان «کاوشگر نقشه‌برداری فروسرخ با میدان وسیع اجرام نزدیک به زمین» یا «نئووایز» (NEOWISE) دوباره فعال شد. کاوشگر نئووایز در روز هشتم اوت سال ۲۰۲۴ بازنشسته شد.
چند سال پیش، «مارتین کاباتنیک» (Martin Kabatnik)، «توماس بیکل» (Thomas Bickle) و «دن کاسلدن» (Dan Caselden) از اعضای قدیمی پروژه Backyard Worlds، جرم کم‌نور و سریع موسوم به «CWISE J۱۲۴۹۰۹.۰۸+۳۶۲۱۱۶.۰» را دیدند که در تصاویر کاوشگر وایز روی صفحه نمایش آنها حرکت می‌کرد. مشاهدات بعدی که با چندین تلسکوپ زمینی به دست آمدند، به دانشمندان کمک کردند تا این کشف را مورد تأیید قرار دهند و جرم را مشخص کنند.
جرم CWISE J۱۲۴۹ با سرعت حدود یک میلیون مایل در ساعت از کهکشان راه شیری عبور می‌کند، اما به دلیل جرم کم خود نیز متمایز است که طبقه‌بندی آن را به عنوان یک جرم آسمانی دشوار می‌سازد. این می‌تواند یک ستاره کم‌جرم باشد یا اگر به طور پیوسته هیدروژن را در هسته خود ترکیب نکند، یک کوتوله قهوه‌ای در نظر گرفته شود و چیزی بین یک سیاره غول‌پیکر گازی و یک ستاره قرار می‌گیرد.
این جرم جدید یک ویژگی منحصربه‌فرد دیگر نیز دارد. داده‌های به‌دست‌آمده با «رصدخانه کک» (Keck Observatory) نشان می‌دهند که آهن و سایر فلزات در این جرم بسیار کمتر از بقیه ستاره‌ها و کوتوله‌های قهوه‌ای است. این ترکیب غیر معمول نشان می‌دهد که CWISE J۱۲۴۹ بسیار قدیمی است و احتمالا به یکی از اولین نسل‌های ستارگان در کهکشان ما مربوط می‌شود.
چرا این جرم با چنین سرعت بالایی حرکت می‌کند؟ یک فرضیه این است که J۱۲۴۹ در اصل از یک منظومه دوتایی با یک کوتوله سفید به وجود آمده است که وقتی مواد زیادی را از همتای خود خارج کرد، به عنوان یک ابرنواختر منفجر شد. احتمال دیگر این است که از یک خوشه ستارگان محکم به‌هم‌چسبیده به نام خوشه کروی آمده و یک ملاقات تصادفی با دو سیاه‌چاله آن را به پرواز درآورده باشد.
دانشمندان با دقت بیشتری ترکیب عناصر J۱۲۴۹ را بررسی خواهند کرد تا سرنخ‌هایی را درباره سناریوی محتمل‌تر پیدا کنند.
این پژوهش در مجله «Astrophysical Journal Letters» به چاپ رسید.
منبع: ایسنا