عرفت مجتمعات شمال إفريقيا والشرق الأوسط الدولة الحديثة أول مرة في بدايات القرن العشرين مع قدوم الاستعمار، وعندما حصلت البلدان العربية على استقلالها، تربعت على سلطاتها أنظمة سياسية ورثت مؤسسات حديثة، جعلتها أكثر قدرة على التحكم في المجتمع والثروة من ذي قبل، وبالموازاة مع ذلك بدأت المجتمعات العربية تخرج ببطء من حياة البداوة والقبلية نحو المدنية، بفضل انتشار المدارس والمستشفيات والمسارح الفنية.