باشگاه خبرنگاران جوان؛ اکبر باقری - جو بایدن رئیس جمهور در حضور شخصیت‌های آمریکایی همچون هیلاری کلینتون قصد داشت مدال افتخار آمریکا را به لیونل مسی ستاره آرژانتینی دنیای فوتبال هدیه کند، اما این بازیکن دعوت کاخ سفید را رد کرد.
مدال آزادی بالاترین مدال غیر نظامی در این کشور محسوب می‌شود و لیونل مسی با اطلاع از دعوت بایدن و کاخ سفید، از حضور در این مراسم امتناع کرد.
آاس اسپانیا در این مورد نوشته است: سوالات زیادی در مورد اینکه چرا مسی در این مراسم شرکت نکرد، وجود دارد اما مسی هنوز در اینباره اظهار نظر نداشته است و کاخ سفید دلیل این غیبت را نمی‌داند.
سایت گل در این باره نوشته است: برنامه ریزی درستی برای مسی صورت نگرفته بود، اما او هنوز دلیل این مسئله را بیان نکرده است در حالی که چهره‌های مهمی در این مراسم حضور داشتند مسی حتی نماینده‌ای را هم به مراسم نفرستاد و مسئولان برگزاری نتوانستند نام او را در مراسم اعلام کنند.
دیلی میل نیز به رد دعوت کاخ سفید اینگونه پرداخت: مسی دعوت مراسم پر زرق و برق کاخ سفید را رد کرد.مایکل جی فاکس، مجیک جانسون و دنزل واشنگتن نیز در این مراسم حضور داشتند و مسی ترجیح داد در مراسم دریافت مدال آزادی حضور داشته باشد. از زمانی که نام مسی در میان دعوت شدگان بود اعتراض‌های زیادی در آمریکا به این موضوع و سیاست‌های بایدن به گوش می‌رسد.برخی معتقد بودند اگر این مدال را برای بحث‌های انساندوستانه قرار است اهدا کنید خیلی افراد واجد شرایط وجود دارند، اما این فهرست افراد اصلح نیستند.
 برخی رسانه‌های آمریکایی از جمله USA TODAY Sports مدعی شدند که مسی پیش از این گفته است که در این مراسم حاضر نمی‌شودو با ارسال نامه‌ای گفته است: دریافت این جایزه  امتیازی بزرگ است، اما به دلیل درگیری‌های برنامه ریزی و تعهدات قبلی نمی‌تواند در این مراسم شرکت کند!
این ادعا در حالی مطرح شده است که دیگر سایت‌ها مدعی‌اند مسی هنوز دلیل عدم حضور خود را اعلام نکرده است و مسئولان برگزاری تا آخرین لحظه منتظر حضور او بوده‌اند.
گفته می شود بعد از بازتاب گسترده رسانه ها در مورد غیبت مسی در کاخ سفید، نامه ای از سوی مسی منتشر شده است و او خواسته که در آینده به دیدار بایدن برود اما احتمال می‌رود به دلیل اینکه مسی در آمریکا فوتبال بازی می‌کند این دلیل توجیهی برای بی اعتنایی مسی به کاخ سفید باشد، اما دلیل اصلی این است که مسی نمی‌خواست مدال آزادی را از دست رئیس جمهور آمریکا دریافت کند.