تیم ملی فوتبال کشورمان برای حضور مقتدرانه در جام ملت‌های آسیا قرار است پنج شنبه شب ساعت ۱۹:۳۰ در یک بازی دوستانه برابر تیم ملی بلغارستان در ورزشگاه هریستو قرار بگیرد.  

امیر قلعه نویی بعد از قهرمانی تیم ملی فوتبال در جام کافا تغییراتی در ترکیب تیم ایجاد کرده است، تا نفرات جدید را در بازی دوستانه با تیم ملی بلغارستان محک بزند و ترکیب اصلی تیمش را برای بازی‌های جام ملت‌های آسیا شناسایی کند. محمدحسین کنعانی زادگان به علت مسائل انضباطی و سردار آزمون هم به خاطر مصدومیت به تیم ملی دعوت نشدند، اما سایر لژیونر‌ها مثل مهدی طارمی، سامان قدوس، سعید عزت الهی، احمد نورالهی در اردو حضور دارند.  

تیم ملی فوتبال کشورمان در حالی به مصاف تیم ملی بلغارستان می‌رود که بلغار‌ها از   تیم ترسناک پنف در سال ۱۹۹۴، کیلومتر‌ها فاصله گرفته‌اند. این تیم که روزگاری از تیم‌های درجه اول اروپا بود امروز در رده تیم‌های درجه سوم فوتبال اروپا است، آن‌ها در جام جهانی ۱۹۹۴ سابقه پیروزی برابر تیم ملی فوتبال آرژانتین را داشته‌اند. آخرین حضور آن‌ها در یک تورنمنت بزرگ به یورو ۲۰۰۴ برمی‌گردد و پس از این مسابقات، این تیم در هیچ رقابت بزرگی به میدان نرفته است. بلغارستان در این مسابقات که به میزبانی پرتغال برگزار شد با سه شکست برابر سوئد، دانمارک و ایتالیا از صعود به مرحله حذفی بازماند.

بلغارستان در آخرین رنکینگ فیفا ۵۵ رده پایین‌تر از تیم کشورمان و در رده هفتاد و هفتم دنیا قرار دارد؛ رتبه‌ای که نشان می‌دهد آن‌ها تبدیل به یک تیم معمولی در فوتبال اروپا شده‌اند و آخرین حضورشان در جام‌جهانی هم به همان سال ۹۴ برمی‌گردد.

در حال حاضر تیم ملی بلغارستان  در مرحله مقدماتی انتخابی یورو ۲۰۲۴ آلمان، مسابقاتش را پیگیری می‌کند. بلغارستان در این مسابقات در گروه G با تیم‌‎های مجارستان، صربستان، مونته‌نگرو و لیتوانی همگروه است و تاکنون در ۴ دیدار دیدار برگزار کرده است. بلغار‌ها در دور رفت برابر مونته‌نگرو و مجارستان به ترتیب با نتایج یک بر صفر و سه بر صفر شکست خوردند و در ۲ بازی پایانی دور رفت، برابر لیتوانی و صربستان به تساوی یک بر یک رسیدند.

بلغارستان با این نتایج در پایان دور رفت با کسب تنها ۲ امتیاز و با یک بازی بیشتر نسبت به ۴ تیم دیگر در رده چهارم قرار دارد و به نظر می‌رسد با توجه به اینکه تنها تیم صدرنشین راهی مرحله نهایی می‌شود، صعود بلغار‌ها با توجه به عملکردشان در دور رفت، یک ماموریت غیرممکن خواهد بود.

بلغار‌ها که برای ادامه رقابت‌هایشان در انتخابی یورو خودشان را آماده می‌کنند، شهریورماه قبل از بازی برگشت با مونته‌نگرو، روز ۱۶ شهریور مقابل تیم ملی کشورمان به میدان می‌روند.

این دومین رویارویی تیم ملی ایران و بلغارستان است، اولین مصاف ۲ تیم به سال ۶ اردیبشهت سال ۵۷ برمی‌گردد که تیم کشورمان در ورزشگاه آزادی به مصاف بلغارستان رفت. شاگردان حشمت مهاجرانی که برای حضور در جام‌جهانی ۱۹۷۸ آرژانتین آماده می‌شدند، در این مسابقه برابر بلغار‌ها به تساوی یک بر یک رسیدند. ترایکو سوکوف در دقیقه ۳۸ بلغارستان را یک بر صفر پیش انداخت، اما علی پروین در دقیقه ۵۰ گل مساوی را به ثمر رساند.

اکنون ۲ تیم پس از ۴۵ سال دوباره قرار است این بار در کشور بلغارستان برابر هم به میدان بروند.

کیریل دسپودوف بازیکن تیم لادور گورتس، فلیپ کراستف بازیکن لومل بلژیک و لیا گروف بازیکن وردبرمن آلمان ستاره‌های تیم ملی بلغارستان هستند.  

ملادن کرستاجیچ سرمربی سابق تیم ملی صربستان هدایت بلغارستان را بر عهده دارد، این مربی ۴۹ ساله سال گذشته و در دور برگشت لیگ ملت‌های ۲۰۲۳-۲۰۲۲ هدایت بلغار‌ها را بر عهده گرفت. او هر چند با سه برد در سه مسابقه اول شروع خوبی با بلغارستان داشت، اما این تیم در ۵ بازی اخیر با این مربی، ۲ باخت و ۳ مساوی کسب کرده است و در آخرین بازی برابر صربستان در انتخابی یورو ۲۰۲۴ به تساوی یک بر یک رسید.