باشگاه خبرنگاران جوان؛ محمدحسین نیک خوی متین - شاید در سال‌های نه چندان دور و حتی تا اوایل دهه نود شمسی تقابل‌های باشگاه‌های ایرانی و عربستانی در رقابت‌های آسیایی تقابلی نزدیک و شانه به شانه بود و کم نبود دیدار‌هایی که نماینده‌های کشورمان با اقتدار موفق به شکست عربستانی‌ها می‌شدند. سال‌هایی که علاوه بر استقلال و پرسپولیس و سپاهان تیم‌های مثل مس کرمان هم موفق به شکست بزرگترین نماینده‌های عربستان یعنی الهلال عربستان شده بودند و پیروزی مقابل این تیم‌ها هنوز تبدیل به رویا و موفقیت تاریخی نشده بود.
روز‌هایی که نماینده‌های عربستان در تقابل با تیم‌های کشورمان کسب نتیجه تساوی را هم یک دستاورد بزرگ قلمداد می‌کردند و از شکست نخوردن مقابل ایرانی‌ها خوشحال بودند.
اما مدت هاست که آن روز‌ها تمام شده و دیگر خبری از برد‌های مقتدرانه پرسپولیس و سپاهان و بازی‌های جذاب آنها مقابل نماینده‌های عربستان نیست. مدت هاست استقلالی که روزی به عنوان برترین تیم ایرانی در رقابت‌های آسیایی برد‌های پیاپی مقابل الهلال عربستان و الاهلی عربستان و حتی الاتحاد عربستان کسب می‌کرد و مدعی بودند با دو قهرمانی پر افتخار‌ترین تیم آسیا هستند گذشته است. اکنون کسی از پرسپولیس برانکو و تداوم سپاهان در آسیا و نبرد‌های مقتدرانه آبی‌ها مقابل برترین‌های آسیایی صحبت نمی‌کند و دیگر دلیلی ندارد که آن روز‌ها را به یاد بیاورد.
حالا، اما دهه نود مدت هاست که تمام شده است و نبرد‌های نماینده‌های کشورمان با عربستانی‌ها به بازی‌های یک طرفه البته نه به سود نماینده‌های کشورمان بلکه به سود عربستانی‌ها تبدیل شده است. جایی که استقلال و پرسپولیس و سپاهان به عنوان برترین تیم‌های کشورمان هم حتی تساوی مقابل نماینده‌های پر قدرت عربستان را به عنوان یک افتخار و پیروزی بیان می‌کنند.
درست است که در چند سال گذشته عربستانی‌ها سرمایه گذاری به شدت عظیمی را برای توسعه فوتبال و حضور مربیان و بازیکنان مشهور دنیای فوتبال به عربستان کرده‌اند، اما به نظر می‌رسد که این عدم نتیجه گیری تنها به دلیل حضور این ستارگان مشهور و پول‌های زیاد نباشد. فوتبال ایران سال هاست که علاوه بر موضوعات مالی از سایر پیشرفت‌ها نه در فوتبال جهان بلکه در آسیا نیز عقب افتاده است و روز‌های خوشی را طی نمی‌کند.
در شرایطی که باشگاه‌های کشورمان از عادی‌ترین امکانات بی بهره‌اند و هر سال با تغییرات مختلف چه روی نیمکت و یا حتی در بخش مدیریت خود مواجه می‌شوند نیز نباید انتظار زیادی هم داشت.
اما فردا شب استقلال ایران در اولین مسابقه از مرحله یک هشتم نهایی لیگ نخبگان آسیا به مصاف النصر عربستان خواهد رفت. دیداری که آبی‌های پایتخت با وجود شکست در دربی، اما با شرایطی به مراتب بهتر نسبت به رقیب پر قدرتشون بازی خواهند کرد. رقیبی که در دیدرا‌های اخیرش در لیگ عربستان شرایط خوبی نداشته و با حضور و یا عدم حضور رونالدو اسطوره پرتغالی آنها هم موفق به پیروزی نشده است.
استقلال فردا این فرصت را دارد که رکورد عجیب و فاجعه بار سال‌های اخیر مقابل نماینده‌های عربستانی را تمام کنند. تیم‌های ایرانی در ۲۴ مسابقه قبلی مقابل نماینده‌های عربستان تنها یک برد کسب کرده‌اند. این پیروزی به فولاد تحت هدایت جواد نکونام در برابر الفیصلی تعلق داشت که این تیم عربستانی نیز در همان فصل به دسته پایین‌تر سقوط کرد. حالا، اما استقلالی‌ها که توانستند به عنوان تنها نماینده ایران به دور حذفی اولین دوره رقابت‌های لیگ نخبگان آسیا صعود کنند فرصت دارند در ورزشگاهی یک دست آبی پوش مقابل حریف گران قیمت خود و ستاره‌های بین المللی به برتری برسند و نقطه پایانی بر آمار عجیب چند سال اخیر تیم‌های ایرانی مقابل عربستانی‌ها باشد.
استقلال، با ۱۱ برد در تاریخ رقابت‌های خود در لیگ قهرمانان آسیا مقابل تیم‌های عربستانی، بهترین عملکرد را در میان نمایندگان ایران دارد و فردا شب قهرمان دو دوره جام باشگاه‌های آسیا می‌تواند نشان دهد که فوتبال ایران همچنان می‌تواند مقابل برترین‌ها پیروز شود.