باشگاه خبرنگاران جوان؛ حسین مهدی‌تبار - در سخنرانی آغازین خود، رئیس‌جمهور دونالد ترامپ ادعا کرد که چین کانال پاناما را اداره می‌کند و اظهار داشت که ایالات متحده آن را به پاناما نداده، بلکه به چین واگذار کرده و قصد دارد آن را پس بگیرد. کانال پاناما که ۵۱ مایل (۸۲ کیلومتر) طول دارد، اقیانوس‌های اطلس و آرام را به هم متصل می‌کند و به عنوان یک مسیر کوتاه برای کشتی‌ها عمل می‌کند، که پیش از ساخت کانال، سفر آنها باید از اطراف آمریکای جنوبی می‌گذشت و هزینه زیادی داشت.
این اولین بار نیست که ترامپ به کانال پاناما توجه دارد. در روز کریسمس، او در شبکه‌های اجتماعی ادعا کرد که «سربازان شگفت‌انگیز چین» «محبت‌آمیز اما غیرقانونی» کانال پاناما را اداره می‌کنند، که این ادعا به سرعت از سوی مقامات پاناما و پکن رد شد. رئیس‌جمهور پاناما، خوزه رائول مولینو، این ادعا را «مزخرف» خواند و تأکید کرد که «هیچ دخالت خارجی» در اداره کانال وجود ندارد. ترامپ همچنین تهدید کرده بود که کانال را با زور پس خواهد گرفت، به بهانه دریافت هزینه‌های «نجومی» برای عبور کشتی‌های آمریکایی.
کانال پاناما هم‌اکنون توسط «سازمان کانال پاناما»، یک نهاد دولتی پاناما، مدیریت می‌شود و حدود ۵٪ از تجارت جهانی دریایی را جابه‌جا می‌کند. در حالی که ادعای ترامپ مبنی بر اداره کانال توسط چین نادرست است، این ادعا نشان‌دهنده نگرانی‌هایی است که در ایالات متحده در خصوص سرمایه‌گذاری‌های قابل توجه چین در زیرساخت‌های اطراف کانال و بنادر آن وجود دارد.
چین در اطراف کانال پاناما حضور قابل توجهی دارد و دو تا از پنج بندر نزدیک به کانال را از طریق شرکت Hutchison Port Holdings که یک شرکت مستقر در هنگ‌کنگ است، اداره می‌کند. هرچند چین کنترل کانال را ندارد، اما سرمایه‌گذاری‌هایش در بنادر، ترمینال‌ها و سایر زیرساخت‌ها نگرانی‌های ژئوپلیتیکی را ایجاد کرده است، به ویژه در مورد دسترسی به داده‌های استراتژیک مربوط به حمل و نقل کشتی‌ها. این سرمایه‌گذاری‌ها که در سال‌های اخیر افزایش یافته، باعث شده برخی در ایالات متحده نگران نفوذ چین در این منطقه باشند.
پاناما همچنین روابط خود را با چین تقویت کرده است، به ویژه پس از قطع روابط دیپلماتیک با تایوان در سال ۲۰۱۷. این کشور بخشی از ابتکار کمربند و جاده چین شده و شرکت‌های چینی در پروژه‌های مختلف زیرساختی سرمایه‌گذاری کرده‌اند. اگرچه این تحولات نگرانی‌هایی درباره افزایش نفوذ چین ایجاد کرده است، پاناما بر این نکته تأکید دارد که اداره کانال به‌طور مستقل و بدون دخالت خارجی انجام می‌شود.
منبع: بی‌بی‌سی