محمد رهبری درباره تصمیم ناگهانی خود مبنی بر خداحافظی از تیم ملی شمشیربازی سابر و ادامه فعالیت به عنوان مربی بیان کرد: من از قبل این تصمیم را داشتم و مسیر زندگی من تغییر کرده است. از طرفی قرار بود که خارج از ایران مربیگری کنم. زمانی که مشخص شد نام من را برای جام‌جهانی الجزایر ثبت نام کرده‌اند، به رییس فدراسیون اعلام کردم اسم من را از لیست خارج کند، چون نمی‌خواهم دیگر بازی کنم و تصمیم دارم مربی شوم.
او ادامه داد: رییس فدراسیون تلاش کرد من را از تصمیمم منصرف کند، اما زمانی که متوجه شد جدی هستم اعلام کرد به جای اینکه در خارج از ایران مربیگری کنم به تیم ملی کمک کنم. من هم پس از اینکه فکر کردم، موافقت خودم را اعلام کردم.
رهبری در پاسخ به این پرسش که خداحافظی از دنیای قهرمانی برای او زود نبود با توجه به اینکه تیم ملی هنوز به وجود او نیاز داشت؟ تصریح کرد: بله من هنوز می‌توانستم به تیم ملی کمک کنم، اما تصمیم گرفتم در جای دیگر این کمک را انجام دهم. به نظر خودم همه چیز را در شمشیربازی دیدم و تنها یک مدال المپیک بود که متاسفانه نشد آن را بگیریم.
رهبری در مورد نگرانی‌ها برای تیم ملی در نبود او تاکید کرد: ما بازیکنان خوبی داریم و ان‌شاءالله این تیم ملی دوباره به مسیر خود برمی‌گردد. من اعتقاد زیادی به جوانگرایی دارم. به همین دلیل خودم ورزش قهرمانی را کنار گذاشتم و به نظرم از جایی به بعد باید جوان‌ها بیایند. امیدوارم بتوانم خودم چند جوان بسازم و همان کاری که پیمان فخری چند سال گذشته برای ما انجام داد را من هم انجام دهم. این را در خودم می‌بینم که می‌توانم بازیکنان خوبی بسازم و مطمئن باشید این کار را انجام می‌دهم. حتما باید اتفاقات خوب برای تیم ملی شمشیربازی رخ دهد. مطمئن باشید از همه نفرات استفاده می‌کنم. اینطور نیست که کسی را خط بزنم یا بیرون بگذارم. جوان‌ها را در تیم ملی نگه می‌دارم و در این مسیر نیاز دارم که بزرگتر‌های تیم هم کمک کنند.
دارنده ۴ طلا، ۹ نقره و ۶ برنز آسیا در مورد واکنش پاکدامن، فتوحی و باهر نسبت به خداحافظی خود گفت: ابتدا شوکه شدند، اما پس از آن استقبال کردند.
رهبری در پاسخ به این پرسش که تاکنون با بازیکنان هم تیمی بود و این مسئله روی کار مربیگری او تاثیر نمی‌گذارد؟ گفت: من در بیرون از فضای شمشیربازی با همه نفرات دوست هستم، اما مطمئنا سر تمرین فقط تمرین حرف اول و آخر را می‌زند.