ایستگاه فضایی بین‌المللی در ۲۳ سال گذشته میزبان صد‌ها فضانورد بوده است. اما حالا به روز‌های پایانی خود نزدیک می‌شود. ناسا پیش‌تر اعلام کرده بود که ۸۴۳ میلیون دلار به کمپانی اسپیس‌ایکس می‌پردازد تا ایستگاه فضایی را از کار بیندازند و حالا این دو سازمان جزئیات جدیدی را درباره برنامه خود برای نابودی ISS منتشر کرده‌اند.
طبق این برنامه، اسپیس‌ایکس یک فضاپیمای دراگون بسیار بزرگ می‌سازد که می‌تواند ایستگاه فضایی را از مدار به سمت زمین هل دهد تا این سازه عظیم با سقوطی آتشین در یک نقطه اقیانوسی دور از دسترس نابود شود. این برنامه احتمالاً در سال ۲۰۳۱ اجرا خواهد شد.
فضاپیما‌های دراگون اسپیس‌ایکس درحال‌حاضر فضانوردان و محموله‌ها را میان زمین و ISS جابه‌جا می‌کنند. اما این فضاپیما‌ها و محموله‌هایشان در مقایسه با ایستگاه فضایی، با جرم بیش از ۴۰۰ تن، بسیار سبک هستند. به همین علت است که اسپیس‌ایکس می‌خواهد برای نابودی ایستگاه فضایی یک فضاپیمای دراگون سنگین‌تر بسازد.
اسپیس‌ایکس می‌خواهد فضاپیمای باربری دراگون فعلی را با یک بدنه بزرگ‌تر تقویت و آن را به ۴۶ موتور دراکو مجهز کند. برای مقایسه، باید گفت که کپسول‌های دراگون فعلی تنها ۱۶ موتور دارند.
این فضاپیما، که اسپیس‌ایکس آن را «وسیله خروج از مدار» می‌نامد، دو برابر دراگون‌های معمولی طول دارد تا بتواند شش برابر سوخت بیشتر حمل و چهار برابر قدرت بیشتر تولید کند. اسپیس‌ایکس در یک پست در شبکه X اعلام کرده که خروج از مدار ایستگاه فضایی دقیق و کنترل‌شده خواهد بود.
«سارا واکر» (Sarah Walker)، رئیس مدیریت مأموریت‌های دراگون در اسپیس‌ایکس، در کنفرانس خبری ناسا گفت که پیچیده‌ترین بخش مأموریت آتش نهایی است که ایستگاه فضایی را به سمت مقصد نهایی خود هل خواهد داد.
واکر در کنفرانس خبری روز چهارشنبه گفت: «این آتش باید به‌اندازه‌ای قوی باشد که تمام ایستگاه فضایی را به حرکت درآورد، و هم‌زمان در برابر گشتاور‌ها و نیرو‌های ناشی از درگ اتمسفر روی ایستگاه فضایی مقاومت کند تا تضمین شود که در پایان در موقعیت تعیین‌شده نابود می‌گردد.»
مقصد نهایی ISS نقطه‌ای دور از دسترس در یک اقیانوس مانند اقیانوس آرام خواهد بود. اما ناسا هنوز موقعیت دقیقی را انتخاب نکرده است. ناسا می‌خواهد وقتی این سازه فضایی به ابعاد یک زمین فوتبال به زمین سقوط می‌کند، به هیچ نقطه‌ای جز اقیانوس آزاد برخورد نکند.
برنامه نابودی ایستگاه فضایی یک نقطه‌عطف در سفر‌های فضایی خواهد بود. واکر نیز اعلام کرده که اسپیس‌ایکس از انجام این مأموریت مفتخر خواهد بود.
در سال ۲۰۱۲، دراگون اولین وسیله خصوصی بود که به ایستگاه فضایی متصل شد. حالا اگر همه چیز طبق برنامه پیش برود، دراگون تبدیل به آخرین وسیله‌ای می‌شود که به ایستگاه فضایی متصل خواهد شد.
ناسا در ابتدا می‌خواست این مأموریت را با فضاپیمای روسی «ترقی» (Progress) انجام دهد. اما به‌گفته «دانا ویگل» (Dana Weigel)، مدیر برنامه ISS، فضاپیمای روسی برای چنین مأموریتی به‌اندازه کافی بزرگ نیست.
ناسا و همتای روسی خود، روسکوسموس (Roscosmos)، تا سال ۲۰۳۰ به بهره‌برداری از ISS ادامه خواهند داد. این دو سازمان سپس راه خود را جدا خواهند کرد و سراغ ایستگاه‌های فضایی خواهند رفت. ناسا امیدوار است که به یکی از مشتریان فراوان ایستگاه‌های فضایی خصوصی در آینده تبدیل شود.
منبع: دیجیاتو