سید جمال الدین اسدآبادی در سال ۱۲۱۷ شمسی در خانواده‌ای روحانی چشم به جهان گشود و در سال ۱۲۲۸ شمسی در سن یازده سالگی عازم نجف شد و از محضر دو مرجع تقلید بزرگ زمان خویش، شیخ مرتضی انصاری و ملاحسین قلی درجزینی بهره‌های علمی و معنوی فراوان برد.
عالم روشنفکری که برای تقریب مذاهب اسلامی و وحدت اسلامی کوشید و با همین هدف، سفر‌هایی به مناطق مختلف جهان اسلام و اروپا داشت. او از منتقدان حکومت‌های سلطنتی مانند عثمانی و قاجار بود و به سیاست استعماری انگلیس در کشور‌های اسلامی اعتراض داشت.