اصطلاح پنبه کسی را زدن در دو موقعیت به کار می‌رود که معمولا سوسه آمدن برای کسی یا بدگویی کردن به قصد از بین بردن منافعی یا بدست آوردن منافعی را با این عبارت بیان می کنند یا برای کسی به کار می برند که آشکار شود چیزی در چنته ندارد و ادعاهایش توخالی بوده است.
تاریخچه داستان پنبه پهلوان را زدن به صورت مختصر توضیح داده شده است.