علی لطیفی پیشکسوت فوتبال درباره تساوی تیم ملی ایران برابر تیم ملی ازبکستان در مسابقات مقدماتی جام جهانی ۲۰۲۶ اظهار کرد: ساختار دفاعی بسیار ضعیف و معیوب تیم ملی فوتبال در این بازی هم نمایان شد. عجیب است طی این مدت ساختار دفاعی تیم ملی هیچ رشدی نکرده است و در این بازی هم این معضل را دیدیم.
او ادامه داد: متاسفانه میانگین سنی تیم ملی بسیار بالاست و درست است هر مربی دیگری هم بود نمی‌توانست درست قبل از جام ملت‌ها پوست اندازی و جوانگرایی کند، اما باورم این است که با توجه به بازیکنانی که در کشورمان داریم کمی این میانگین سنی را پایین بیاوریم. کی روش ۱۰ سال پیش نفراتی را به تیم ملی دعوت کرده است و همین بازیکنان هنوز هستند و هیچ نفر جدیدی را ما ندیدیم. البته در دوره اسکوچیچ تعدادی از بازیکنان جدید را دیدیم، اما در دوره قلعه نویی حضور نفرات جدید در ترکیب تیم ملی در حد صفر بوده است.
لطیفی گفت: میانگین سنی بالای بازیکنان تیم ملی فوتبال عاقبتش این شد که در نیمه دوم بازی یک طرفه به نفع ازبکستان بود. البته ازبکستان تیمی به مراتب قدرتمند‌تر از هنگ کنگ و تیم‌هایی از این دست است. هنوز اتفاقی نیفتاده است و نباید یک طرفه قلعه نویی و تیمش را بکوبیم، اما بی تعارف می‌گویم و دوست دارم که تیم ملی نتیجه بگیرد. زمانی که تیم ملی برابر تیم‌های ضعیف‌تر در بازی‌های دوستانه پیروز شد همان موقع گفتم که دفاع تیمی ما به شدت ضعیف است. متاسفانه ما در دفاع فردی هم دچار مشکل هستیم. به طور کلی ما در ۳ بخش دفاع فردی، دفاع گروهی و دفاع تیمی مشکل داریم.
پیشکسوت فوتبال درباره اینکه تیم ملی فوتبال می‌تواند به جام جهانی صعود کند، گفت: من به شما قول می‌دهم تیم محلات هم جمع کنیم به جام جهانی می‌رویم. در دهه ۷۰ میلادی یک تیم، در دهه ۸۰ میلادی ۲ تیم و در دهه ۹۰، ۲/۵ تیم و امروز هم ۸/۵ تیم به جام جهانی می‌روند. اگر آسیا را بکوبیم ۵ تیم خوب دارد که ایران یکی از آن‌ها است و با منتخب تهران، منتخب اصفهان، منتخب تبریز و نه تیم ملی فوتبال یکی از تیم‌های صعود کننده به جام جهانی خواهیم بود. متاسفانه اینفانتینو به فکر تیم‌های ضعیف نیست و او به دنبال پول و درآمد است. کیفیت را فدای کمیت می‌کنند. ما با قلعه نویی یا هر مربی دیگری حتی مربی محلات هم می‌توانیم به جام جهانی برویم.
او افزود: جام ملت‌های آسیا بحث دیگری هست و ما ۵۰ سال است که تیم ملی مان قهرمان نشده است و آخرین بار سال ۱۹۷۶ بوده که در فینال با گل علی پروین قهرمان شدیم و تا به امروز که چند مورد رتبه سوم را کسب کردیم هیچ مقامی را کسب نکردیم. ما در آسیا قهرمان نشدیم، کره جنوبی هم قهرمان نشده است، اما کره جنوبی جام ملت‌های آسیا را فدای جام جهانی کرد. کره ای‌ها آمدند به بازیکنان جوان خود در بازی‌های آسیایی و جام ملت‌های آسیا میدان دادند و در جام جهانی هم آبرومندانه و خوب بازی کردند. دیدیم که همین تیم کره جنوبی رتبه چهارم جام جهانی را در کارنامه اش دارد و به نیمه نهایی رفت و آن تیم فوق العاده را به اصطلاح درست کردند و در جام جهانی قطر هم توانستند تیم برزیل را شکست بدهند.
لطیفی تصریح کرد: تیم ملی عربستان که در دهه ۶۰ و ۷۰ میلادی از ما عقب بودند و این تیم در دهه ۸۰ کم کم جان گرفت، این تیم هم در پاره‌ای از مواقع بازی‌های آسیایی را فدای جام جهانی و جام ملت‌های آسیا کردند، اما ما تنها کشوری هستیم که جام جهانی ۹۸ رفتیم و چند ماه بعد از آن با همین نفرات به بازی‌های آسیایی رفتیم و قهرمان شدیم و این قهرمانی به چه درد می‌خورد. ما همیشه از تیم بزرگسالان در بازی‌های آسیایی استفاده می‌کردیم تا اینکه دیگر اجازه این کار را ندادند وگرنه مطمئن باشید در بازی‌های آسیایی همین تیم ملی فوتبال که برابر تیم ملی ازبکستان بازی کرد در بازی‌های آسیایی شرکت می‌کرد.
پیشکسوت فوتبال خاطر نشان کرد: به هر حال برای مسئولان فوتبال ما برنامه ریزی محلی از اعراب ندارد. هیچ کس موافق حضور قلعه نویی در راس تیم ملی فوتبال نبود، چون عموم مردم به دنبال مربی خارجی بودند و فدراسیون فوتبال پول جذب مربی خارجی را نداشت در نهایت قلعه نویی را برای هدایت تیم ملی انتخاب کردند. اکنون که این موقعیت نصیب قلعه نویی شده است و نصیب هر کسی این موقعیت نمی‌شود باید او شجاعتش در میدان دادن نه به بازیکنان جوان بلکه تلفیقی از بازیکنان جوان و باتجربه نشان بدهد.
لطیفی بیان کرد: اکنون کسی نمی‌تواند به قلعه نویی بگوید جوانگرایی کند، اما به لحاظ سنی ما پیرترین تیم آسیا هستیم و فکر نمی‌کنم تیمی از لحاظ میانگین سنی به ما برسد و یکی، ۲ جوان هم قلعه نویی به تیم ملی دعوت می‌کند خط می‌زند. به نظرم این موضوع می‌تواند پاشنه آشیل تیم ملی در جام ملت‌های آسیا باشد و هیچ وقت به نظرم در هیچ تورنمنتی یک تیم جوان و یک تیم مسن قهرمان نشده است و همیشه تلفیقی از بازیکنان جوان و باتجربه قهرمانی را کسب کردند.
او در پایان گفت: توقع از تیم ملی فوتبال بالا است، چون لژیونر‌های زیادی در تیم ملی داریم. قلعه نویی هم این موضوع را می‌داند که انتظارات از او بالا رفته است، اما در اولین بازی نسبتا جدی که قلعه نویی روی نیمکت تیم ملی نشسته بود، عملا در نیمه دوم مسابقه با ازبکستان، بازی یک طرفه‌ای را دیدیم و ازبک‌ها در صورتی که یک مقدار با تجربه‌تر بودند به راحتی ما را شکست می‌دادند و باید قلعه نویی فکری به حال این موضوع کند.