کم‌کاری تیروئید یعنی غده تیروئید قادر نیست به میزان کافی هورمون تیروئید برای فعالیت نرمال بدن تولید کند؛ بنابراین زمانی که میزان هورمون تیروئید در خون فردی کاهش یابد، آن فرد دچار کم‌کاری تیروئید شده است.
دلایل زیادی برای عدم توانایی سلول‌های تیروئید در ترشح هورمون تیرویید وجود دارد. علت‌های عمده از شایع‌ترین تا نادرترین موارد عبارتند از:
بیماری‌های اتوایمیون یا خودایمنی: در بدن بعضی از افراد سیستم ایمنی که در واقع بدن را از تهاجم عفونت محافظت می‌کند، سلول‌ها و آنزیم‌های مربوط به غده تیروئید را به‌عنوان مهاجم تلقی کرده و به آن‌ها حمله می‌کند. به دنبال این مسئله سلول‌ها و آنزیم‌های کافی برای تهیه هورمون تیروئید به میزان کافی وجود نخواهد داشت. شیوع این موضوع در خانم‌ها بیشتر است. التهاب تیروئید به دلیل بیماری‌های اتوایمیون (خود ایمنی) می‌تواند به‌طور ناگهانی یا در طول سال‌ها به آهستگی اتفاق افتد.
برداشتن قسمت یا تمام نسج تیروئید (جراحی): در بعضی از بیماری‌های تیروئید مثل وجود گره یا سرطان یا پرکاری تیروئید نیاز به انجام جراحی برای داشتن قسمتی یا تمام تیروئید است. چنانچه تمام نسج تیروئید خارج شود بیمار قطعا دچار کم‌کاری تیروئید خواهد شد و چنانچه بخشی از تیروئید برداشته شود در آن صورت امکان ساخت هورمون تیروئید به میزان کافی وجود دارد.
درمان با مواد رادیواکتیو (پرتودرمانی): تعدادی از بیماران با شرح‌حال پرکاری تیروئید، گواتر گره‌ای یا سرطان تیروئید باهدف تخریب تیروئید با رادیواکتیو درمان می‌شوند به‌علاوه افراد مبتلا به بیماری هوچکین، لنفوم یا سرطان‌های سر و گردن نیز با پرتو‌های رادیواکتیو درمان می‌شوند. همه این بیماران به واسطه درمان می‌توانند بخشی یا تمام فعالیت تیروئید خود را از دست بدهند.
کم‌کاری تیروئید مادرزادی: تعدادی از نوزادان به هنگام تولد یا فاقد تیروئید بوده یا تنها بخشی از آن را دارند یا اینکه تمام تیروئید یا بخشی از آن در جای دیگری از بدن غیر از جای طبیعی خود قرار دارد. در بعضی از نوزادان نیز سلول‌های تیروئید یا آنزیم‌های آن به‌صورت طبیعی کار نمی‌کنند.
التهاب تیروئید : معمولا به علت حمله سیستم ایمنی بدن یا عفونت‌های ویروسی اتفاق می‌افتد. به دنبال این اتفاق ذخایر هورمونی تیروئید به داخل جریان خون تخلیه می‌شود و بنابراین می‌تواند باعث ایجاد علایم پرکاری تیروئید شود. بعد از آن فعالیت تیروئید به‌تدریج کاهش می‌یابد.
کمبود یا افزایش ید دریافتی: غده تیروئید برای ساخت هورمون نیاز به ید دارد. این ید از طریق غذا وارد بدن شده و از راه جریان خون وارد تیروئید می‌شود. تولید کافی هورمون تیروئید منوط به میزان کافی ید در بدن است. مصرف ید به میزان زیاد می‌تواند باعث کم‌کاری تیروئید یا بدتر شدن آن شود.
آسیب به غده هیپوفیز: غده هیپوفیز که در مغز قرار دارد به غده تیروئید فرمان می‌دهد که چه میزان هورمون بسازد. چنانچه غده هیپوفیز به هر علتی مانند صدمه ناشی از تومور مغزی، اشعه یا جراحی دچار آسیب شود، دیگر قادر نیست به تیروئید فرمان دهد، در نتیجه تیروئید قادر به ساخت هورمون به میزان کافی نخواهد بود.
اختلالات نادر: بعضی از این بیماری‌ها به‌طور منتشر تیروئید را اشغال کرده و باعث اختلال در کارکرد تیروئید می‌شوند. به‌عنوان‌مثال بیماری‌های آمیلوییدوز با رسوب پروتیین آمیلویید، سارکوییدوز با رسوب گرانولوم و هموکروماتوز با رسوب آهن در تیروئید باعث اختلال در فعالیت آن می‌شوند.
زمانی که سطح هورمون‌های تیروئید در خون بسیار پایین باشد و سلول‌های بدن در معرض میزان کافی هورمون تیروئید قرار نگیرند، متابولیسم (سوخت‌وساز) بدن کند می‌شود. در این شرایط شما احساس سرمای بیشتری می‌کنید، به‌راحتی خسته می‌شوید، در پوست خود احساس خشکی بیشتری می‌کنید، احساس افسردگی و فراموشی نسبت به مسائل دارید و ازلحاظ مزاجی ممکن است دچار یبوست شوید. به دلیل تنوع علایم تنها راه دقیق برای اطمینان از تشخیص کم‌کاری تیروئید انجام آزمایش خون است.
تشخیص صحیح کم کاری تیروئید وابسته به یافته‌های زیر است:
علائم: علایم کم‌کاری تیروئید به‌طور خاص تنها در این بیماری مشاهده نمی‌شود و بسیاری از علایم کم‌کاری تیروئید در افرادی با بیماری‌های دیگر نیز دیده می‌شود. یکی از راه‌هایی که می‌تواند کمک‌کننده باشد این است که آیا این علامت همیشه با شما بوده است؟ که در این صورت احتمال کم‌کاری تیروئید کمتر می‌شود یا احساس تغییری است که مدتی در شما به وجود آمده است. در این مورد احتمال کم‌کاری تیروئید بیشتر است. علاوه بر معاینه غده تیروئید ، پزشک به دنبال علایمی مانند پوست خشک، تورم، کند شدن رفلکس‌ها، کاهش ضربان قلب می‌شود.
علاوه بر معاینه غده تیروئید، پزشک به دنبال علایمی مانند پوست خشک، تورم، کند شدن رفلکس‌ها و کاهش ضربان قلب می‌گردد.
آزمایش خون: در تشخیص کم‌کاری تیروئید دو آزمایش مورد استفاده قرار می‌گیرد؛ آزمایش TSH یا «هورمون محرک تیروئید » که مهم‌ترین و حساس‌ترین آزمایش برای تشخیص کم‌کاری تیروئید است.آزمایش T ۴ که آزمایش از یکی از هورمون‌هایی که غده تیرویید تولید می‌کند، است.
بنابر اعلام گروه تیروئید مرکز تحقیقات غدد، پژوهشگاه علوم غدد و متابولیسم دانشگاه علوم پزشکی تهران، درمان قطعی برای کم‌کاری تیروئید وجود ندارد و اکثر بیماران تا پایان عمر این بیماری را همراه دارند. در اکثر بیماران مانند افرادی که به علت حمله ویروس دچار التهاب تیروئید می‌شوند و بیماران مبتلا به التهاب تیروئید پس از حاملگی، کم‌کاری تیروئید درمان خواهد شد.
کم‌کاری تیروئید ممکن است شدید یا خفیف باشد. اگر فعالیت تیروئید کاملا کنترل شود علایم کم‌کاری تیروئید به خوبی متوقف شده و بهبود می‌یابد. در اکثر بیمارانی که کم‌کاری تیروئید آن‌ها برگشت‌پذیر نیست می‌توان علایم آن‌ها را به‌طور کامل کنترل کرد.