مارپیچ چرخان کهکشان زیبای M ۹۹ در تصویر این هفته تلسکوپ فضایی هابل به ثبت رسیده است. M ۹۹ به عنوان یک کهکشان مارپیچی اولیه، مانند کهکشان راه شیری ما، دارای یک صفحه چرخان از ستارگان و گاز و غبار است. این صفحه چرخان در مرکز کهکشان قرار دارد و درخشان است با بازو‌های مارپیچی به فضا می‌رسد.
کهکشان M ۹۹ در صورت فلکی کما برنیکس قرار گرفته است و حدود ۴۲ میلیون سال نوری از زمین فاصله دارد. این کهکشان علاوه بر اینکه از نظر بصری خیره کننده است، یک هدف تحقیقاتی جالب به شمار می‌رود. به همین منظور از کهکشان M ۹۹ توسط دوربین میدان وسیع هابل برای دو پروژه تحقیقاتی مختلف تصویربرداری شده است.
بیشتر بخوانید
اولین پروژه تحقیقاتی به تفاوت بین دو نوع انفجار نوا و ابرنواختر که می‌تواند در پایان عمر یک ستاره رخ دهد، می‌پرداخت. ابرنواختر‌ها معروف‌ترین رویداد‌های کیهانی هستند که در آن وقتی سوخت ستاره‌های عظیم تمام می‌شود، انفجارهایی بزرگ و درخشان رخ می دهد که می‌توانند امواجی را ایجاد کند. نوا‌ها که شهرت کمتری دارند، رویداد‌های تیره‌تری هستند و زمانی اتفاق می‌افتند که کوتوله‌های سفید در یک سیستم دوتایی با یک ستاره بزرگ‌تر، لایه‌هایی از ماده را از پوسته بیرونی آن ستاره خارج می کنند.
با این حال، ممکن است رویداد‌هایی در بین روشنایی این دو نوع رویداد وجود داشته باشد. دانشمندان هابل معتقدند تئوری‌های اخترشناسی کنونی پیش بینی می‌کند که رویداد‌های ناگهانی و زودگذر ممکن است با درخشندگی بین نواختر‌ها و ابرنواختر‌ها رخ دهند. اگرچه این رویداد راز و رمز های خودش را دارد اما اخترشناسان چنین رویدادی را در M ۹۹ مشاهده کردند و برای رصد دقیق‌تر از هابل کمک گرفتند. پروژه دیگری که M ۹۹ برای آن رصد شد، بررسی چگونگی شکل گیری ستارگان جوان از ابر‌های غبار سرد بود.