بدترین خشکسالی شاخ آفریقا در چهار دهه اخیر، ۲۰ میلیون نفر را به سمت گرسنگی سوق داده، شیوه قدیمی زندگی را از بین برده و بسیاری از کودکان را دچار سوء تغذیه شدید کرده است.
به گزارش خبرگزاری فرانسه، لاشه‌های خشک شده حیوانات زمین‌ها را در سراسر مناطق جنوبی اتیوپی، سومالی و کنیا پر کرده است. در اتیوپی، چشم‌های جهان عمدتاً معطوف به بحران انسانی در شمال است که به خاطر جنگ بین نیرو‌های دولتی و جبهه آزادی‌بخش خلق تیگرای رخ داده است. اما سازمان ملل تخمین می‌زند که تا ۶.۵ میلیون نفر در اتیوپی به دلیل «خشکسالی» به شدت در ناامنی غذایی هستند. کمبود باران باعث کشته شدن حدود ۱.۵ میلیون رأس دام شده است که حدود دو سوم آن‌ها در سومالی هستند. مسئله‌ای که نشان می‌دهد «وضعیت چقدر نگران کننده شده است»؛ چرا که گله‌ها برای جمعیت عشایری یا نیمه عشایری این منطقه غذا و درآمد تامین می‌کنند.
یکی از اهالی منطقه می‌گوید کل جامعه در حال فروپاشی است، زیرا از بین رفتن دام‌ها شیوه زندگی دامداران را تهدید می‌کند. روستاییان مجبور به ترک خانه‌های خود برای یافتن کار در شهر هستند. خانواده‌ها از هم گسیخته شده و کودکان نادیده گرفته می‌شوند.
یکی از اعضای سازمان خیریه «نجات کودکان» می‌گوید: «ما معمولاً خشکسالی داریم، این یک مسئله دوره‌ای بود... قبلاً هر ۱۰ سال یک بار اتفاق می‌افتاد، اما اکنون بیشتر از قبل است». دامدارانی که خبرگزاری فرانسه در منطقه سومالی با آن‌ها ملاقات کرد می‌گویند که بین ۸۰ تا ۱۰۰ درصد از دام‌های خود را از دست داده اند.
خشکسالی در دستور کار کنوانسیون سازمان ملل متحد برای مبارزه با بیابان‌زایی قرار دارد که از روز دوشنبه آغاز می‌شود. کاترین راسل، مدیر اجرایی یونیسف گفت ۱۰ میلیون کودک در سراسر اتیوپی، کنیا، سومالی و جیبوتی به حمایت فوری نیاز دارند. راسل که هفته گذشته از منطقه سومالی بازدید کرد، گفت: علاوه بر بحران سوء تغذیه، کودکان مجبور به نوشیدن آب آلوده هستند که آن‌ها را در معرض خطر ابتلا به وبا و سایر بیماری‌های کشنده قرار می‌دهد».
او گفت که یکی دیگر از پیامد‌های دلخراش خشکسالی، افزایش ازدواج کودکان است. چرا که خانواده‌ها دختران خود را به امید تغذیه و محافظت بهتر و همچنین به دست آوردن جهیزیه، وادار به ازدواج می‌کنند.