قدیمی‌ترین تدفین شناخته شده حدود ۱۳۰ هزار سال قدمت دارد با این حال نمی‌توان مطمئن بود که بشر از چه زمانی شروع به دفن مردگان خود کرده است. دفن مردگان شاید در ابتدا عملی بر پایه مذهب باشد، این امر نشان می‌دهد که انسان‌ها در آن زمان نگران بودند که پس از مرگ چه اتفاقی می‌افتد. شواهدی وجود دارد که نشان می‌دهد نئاندرتال‌ها مردگان خود را با ابزار و استخوان دفن می‌کردند.
تاریخچه تشییع جنازه انسان موضوعی دشوار برای مطالعه به شمار می‌رود. معمولا حیوانات کار خاصی با اجساد مردگان خود نمی‌کنند و اگر به اندازه کافی به گذشته برگردیم، انسان‌ها نیز رفتار مشابهی داشتند. درواقع در مقطعی از زمان بشر از رها کردن اجساد به دفن کردن آن‌ها رسیده است، شناسایی زمان دقیق این تغییر چالش‌برانگیز به شمار می‌رود. قدیمی‌ترین تدفین به زمان نئاندرتال‌ها می‌رسد، اما بقایای به جا مانده از سوزاندن یک زن بومی استرالیا در نزدیکی دریاچه مونگو نشان می‌دهد که قدیمی‌ترین محل سوزاندن اجساد ۴۰ هزار سال قدمت دارد.
منبع: آنا