برخلاف باور عمومی که «الماس» دوام همیشگی دارد، محققان دانشگاه رایس، الماس‌های میکروسکوپی در ابعاد 2 تا 10 نانومتر تولید کردند که تنها چند ثانیه دوام داشته و به سرعت به کربن تغییر شکل می‌دهند.
این خاصیت نانوالماس‌ها در زمان کار بر روی روش‌های شیمیایی کاهش کربن از زغال‌سنگ و تبدیل آن به محلول کشف شد.
محققان در تحقیقات خود دریافتند، نانوالماس‌ها در لایه‌های هیدروژنه و بی‌شکل گرافیت تشکیل می‌شوند.
با استفاده از میکروسکوپ الکترونی که پرتو الکترونی پرقدرت را به منطقه مورد نظر می‌تاباند، تصاویر بسیار دقیقی از زغال‌سنگ تهیه و محققان متوجه شدند که انرژی این پرتو باعث سفت شدن خوشه‌هایی از اتم‌های کربن هیدورژنه می‌شود که برخی از آنها ساختاری مانند نانوالماس دارند.
الماس‌های میکروسکوپی تولید شده در ابعاد 2 تا 10 نانومتر تنها 30 ثانیه دوام داشته و به سرعت به حالت اولیه - زغال آنتراسیت (anthracite coal) - تغییر وضعیت پیدا می‌کنند.
نتایج این مطالعه در مجله Physical Chemistry Letters منتشر شده است.